Gas R32 vs R290: Comparativa de Refrigerantes 2026

El gas R32 y el R290 (propano) son los dos refrigerantes que dominan el mercado de aire acondicionado residencial en 2026: el R32 ofrece alta eficiencia con un GWP de 675, mientras que el R290 destaca por su impacto climático casi nulo con un GWP de tan solo 3. La elección entre ambos depende de factores como la normativa vigente, el tipo de instalación, las restricciones del edificio y el presupuesto disponible.

En esta comparativa analizamos en profundidad las diferencias técnicas, de seguridad, normativas, de precio y de disponibilidad entre el R32 y el R290 para que puedas tomar la mejor decisión a la hora de renovar o instalar tu equipo de climatización. Si ya estás valorando sustituir tu aire acondicionado antiguo por uno con R32, esta guía te dará las claves para evaluar también la alternativa del R290.

Desde ClimaJobs llevamos años conectando a propietarios con técnicos especializados en climatización que dominan ambas tecnologías, por lo que este artículo recoge la experiencia práctica de instaladores certificados en toda España.

Qué Son los Refrigerantes R32 y R290

Los refrigerantes son los fluidos que permiten el intercambio de calor dentro de cualquier sistema de aire acondicionado. Sin ellos, sería imposible enfriar o calentar una estancia. Durante décadas, la industria utilizó gases como el R22 y el R410A, pero las regulaciones medioambientales han ido eliminándolos progresivamente por su elevado potencial de calentamiento global.

El R32: Difluorometano

El R32 (difluorometano, CH2F2) es un gas fluorado de la familia de los HFC (hidrofluorocarbonos). Fue introducido de forma masiva a partir de 2015 como sustituto directo del R410A, ya que reduce el GWP en aproximadamente un 67 % respecto a este último (675 frente a 2.088). El R32 es ligeramente inflamable (clasificación de seguridad A2L) y ofrece excelentes propiedades termodinámicas: alta capacidad de refrigeración por unidad de masa, presiones de trabajo moderadas y buena compatibilidad con los compresores scroll e inverter actuales.

Hoy, la inmensa mayoría de splits residenciales vendidos en España utilizan R32. Fabricantes como Daikin, Mitsubishi Electric, Fujitsu, LG, Samsung y Panasonic cuentan con catálogos completos en este refrigerante.

El R290: Propano

El R290 es propano de grado refrigerante (C3H8), un hidrocarburo natural que existe en la atmósfera de forma habitual. Su GWP es de solo 3, lo que lo convierte en uno de los refrigerantes con menor impacto climático del mercado. A cambio, el R290 es inflamable (clasificación A3), un factor que exige medidas de seguridad adicionales en el diseño del equipo y en la instalación.

Marcas como Midea, Hisense, Samsung y más recientemente Daikin han lanzado equipos residenciales con R290. Si quieres profundizar en este gas, consulta nuestra guía completa sobre el refrigerante R290.

Comparativa Técnica R32 vs R290: Diferencias Clave

A continuación desglosamos los aspectos técnicos más relevantes para que puedas comparar ambos refrigerantes con datos concretos.

Propiedades Termodinámicas

El R290 trabaja a presiones significativamente más bajas que el R32, lo que reduce el estrés mecánico en el compresor y permite diseños más compactos. Además, necesita una carga de refrigerante muy inferior: un split de 3,5 kW con R290 utiliza alrededor de 300 gramos frente a los 1.000 gramos habituales con R32.

Eficiencia Energética

Ambos refrigerantes ofrecen excelentes coeficientes de rendimiento. Para entender estas métricas en detalle, te recomendamos nuestra guía sobre COP, SCOP, SEER y EER.

El R290 presenta un COP ligeramente superior al R32 en condiciones de carga parcial, que es el régimen en el que los equipos inverter operan la mayor parte del tiempo. En pruebas de laboratorio, algunos fabricantes han documentado mejoras del 5 al 8 % en SEER con equipos R290 frente a modelos equivalentes con R32. Sin embargo, en la práctica, la diferencia depende del diseño del intercambiador de calor, la calidad del compresor y la electrónica del equipo.

La ventaja energética del R290 se amplifica en climas cálidos como el mediterráneo español. Al trabajar con presiones más bajas, el compresor consume menos energía eléctrica cuando la temperatura exterior supera los 35 °C, lo que resulta especialmente relevante durante los picos de verano en ciudades como Sevilla, Córdoba o Murcia.

Seguridad: Inflamabilidad y Toxicidad

Ambos gases son de clase A en toxicidad (no tóxicos a las concentraciones de trabajo). La principal diferencia radica en la inflamabilidad:

• R32 (A2L): baja inflamabilidad. Su velocidad de propagación de llama es inferior a 10 cm/s y necesita una energía de ignición relativamente alta. Aunque no es completamente inerte, su riesgo práctico en instalaciones domésticas es muy bajo.

• R290 (A3): inflamable. El propano es un combustible conocido. Sin embargo, la cantidad de gas en un split residencial moderno (inferior a 500 g) y las protecciones de diseño (sensores de fugas, válvulas de corte, ventilación forzada en la unidad exterior) reducen significativamente el riesgo.

Los fabricantes de equipos con R290 incorporan detectores de fugas integrados, circuitos eléctricos antiexplosión y componentes sellados que cumplen con las normativas más estrictas. La experiencia acumulada en millones de frigoríficos domésticos con R290 instalados en Europa desde hace más de una década avala la fiabilidad de estos sistemas.

Impacto Medioambiental

La diferencia medioambiental entre R32 y R290 es abismal. Con un GWP de 675, cada kilogramo de R32 que se libera a la atmósfera equivale a 675 kilogramos de CO2. Un kilogramo de R290 equivale a tan solo 3 kilogramos de CO2. Dicho de otro modo, la fuga de un split doméstico completo con R32 (aproximadamente 1 kg) tiene un impacto equivalente a recorrer unos 4.000 km en un coche diésel, mientras que la fuga del mismo split con R290 (aproximadamente 300 g) equivale a apenas 1 km recorrido.

Ninguno de los dos gases daña la capa de ozono (ODP igual a 0). Sin embargo, el R32 sigue siendo un gas fluorado sometido a las cuotas de reducción del Reglamento F-Gas europeo, mientras que el R290 está completamente exento por ser un hidrocarburo natural.

Normativa F-Gas y el Futuro de los Refrigerantes en Europa

La normativa europea sobre gases fluorados de efecto invernadero es el motor principal detrás de la transición del R32 al R290 en el sector de la climatización. Para una explicación completa de cómo te afecta, visita nuestro artículo sobre la normativa F-Gas y su impacto en el aire acondicionado.

Reglamento (UE) 2024/573: el nuevo F-Gas

El Reglamento (UE) 2024/573, publicado en febrero de 2024, establece un calendario progresivo de reducción de HFC que afecta directamente al R32:

• 2025: reducción de la cuota de HFC al 31,3 % respecto a los niveles de 2015.
• 2027: prohibición de comercializar sistemas split monobloc con refrigerantes de GWP superior a 150. Los splits con R32 (GWP 675) quedarán afectados en esta categoría.
• 2029: prohibición de comercializar sistemas split con refrigerantes de GWP superior a 150, incluyendo multi-splits.
• 2032: restricción más amplia que cubre prácticamente todos los equipos de climatización.

Qué Significa Esto para el R32

El R32 no desaparece de un día para otro. Los equipos ya instalados podrán seguir funcionando y recibir mantenimiento (incluidas recargas) durante toda su vida útil. Sin embargo, a partir de 2027, los fabricantes dejarán de poder vender nuevos equipos monobloc con R32 en la Unión Europea, y a partir de 2029 la restricción se ampliará a los splits convencionales.

Esto supone que los equipos con R32 comprados hoy tienen un horizonte de vida normal de 10 a 15 años sin problemas. La restricción afecta a la venta de equipos nuevos, no al uso de los ya instalados. La disponibilidad de R32 para recargas se mantendrá durante los próximos años, aunque es previsible que su precio suba progresivamente a medida que se reduzcan las cuotas de importación. Puedes consultar los precios actuales de recarga en nuestra guía de precio de recarga de gas refrigerante.

Por Qué el R290 Está Exento

Al no ser un gas fluorado, el R290 queda completamente fuera del ámbito de aplicación del Reglamento F-Gas. Esto ofrece varias ventajas prácticas:

• No está sujeto a cuotas de producción ni importación.
• No necesita registro en el sistema de licencias de HFC.
• No hay previsión de subida de precios por restricción regulatoria.
• Los técnicos no necesitan la certificación F-Gas específica (aunque sí formación en gases inflamables).

Precios y Disponibilidad en España

Coste del Equipo

En 2026, los precios de equipos residenciales con R290 se encuentran entre un 10 % y un 20 % por encima de modelos equivalentes con R32, dependiendo de la marca y la potencia. Esta diferencia se debe a que la producción de equipos con R290 es todavía menor y los componentes de seguridad adicionales (detectores de fugas, válvulas, circuitos eléctricos protegidos) encarecen el coste de fabricación.

Sin embargo, esta brecha se está estrechando a medida que aumenta la producción en serie. Según datos del sector, para finales de 2026 se espera que la diferencia de precio se reduzca al 5-10 % en los modelos más populares.

Coste de Instalación

La instalación de un equipo con R290 puede ser entre 50 y 150 euros más cara que la de un equipo con R32, ya que requiere herramientas antiexplosión, procedimientos específicos y mayor tiempo de trabajo por parte de un técnico con formación en gases inflamables. No obstante, algunos instaladores que ya dominan ambas tecnologías no aplican recargo significativo.

Coste de Mantenimiento y Recargas

El R290 presenta ventajas a largo plazo en el coste de mantenimiento. Al no estar sujeto a cuotas de importación, el precio del gas R290 es estable y previsiblemente se mantendrá bajo. Por el contrario, el precio del R32 podría incrementarse progresivamente a medida que se reduzcan las cuotas de HFC. Según el MITECO, las cuotas de gases fluorados en la UE se reducirán un 95 % para 2050 respecto a los niveles de 2015.

Además, las cargas de R290 son muy inferiores (250-450 g frente a 800-1.200 g de R32), por lo que el coste de una recarga eventual es significativamente menor.

Marcas y Modelos Disponibles en España

Como se aprecia, el R32 domina absolutamente el mercado actual, pero el R290 está creciendo con rapidez. Las marcas chinas como Midea y Hisense han tomado la delantera en la comercialización de equipos con R290, mientras que los fabricantes japoneses y coreanos están acelerando sus lanzamientos para cumplir con los plazos del nuevo Reglamento F-Gas.

R32 o R290: Cuál Elegir Según Tu Situación

No existe una respuesta universal. La mejor opción depende de tus circunstancias particulares. Según el IDAE, la eficiencia energética del equipo y su adecuación a las necesidades reales del usuario son los factores más importantes a considerar, independientemente del tipo de refrigerante.

Elige R32 si...

• Necesitas un equipo ahora mismo y quieres máxima variedad de marcas y modelos.
• Tu presupuesto es ajustado y buscas el mejor precio en equipo e instalación.
• Tienes un técnico de confianza especializado en R32.
• Tu equipo va a funcionar durante 10-15 años sin problema (los equipos R32 instalados antes de 2027 siguen siendo perfectamente legales y reparables).
• Necesitas un multi-split o un sistema de gran potencia, donde la oferta de R290 es todavía limitada.

Elige R290 si...

• Estás pensando a largo plazo y quieres un equipo con refrigerante a prueba de futuras restricciones.
• Valoras el impacto medioambiental y quieres la opción más sostenible.
• Encuentras un modelo de R290 que se adapta a tus necesidades de potencia y espacio.
• Prefieres evitar el riesgo de que el precio de las recargas de R32 suba en el futuro.
• Tu comunidad autónoma ofrece subvenciones específicas para equipos con refrigerantes naturales.

Conclusión: El Cambio es Inevitable, la Decisión es Tuya

La transición del R32 al R290 es un hecho regulatorio que transformará el mercado del aire acondicionado en Europa durante los próximos años. No se trata de que un refrigerante sea "bueno" y otro "malo", sino de que cada uno responde a un momento diferente en la evolución tecnológica y normativa del sector.

Si compras un equipo con R32 hoy, estás adquiriendo una tecnología madura, probada y con amplísima red de servicio técnico. Tu equipo funcionará sin problemas durante toda su vida útil. Si optas por el R290, estás invirtiendo en el refrigerante del futuro, con un impacto ambiental mínimo y exento de restricciones regulatorias.

En cualquier caso, lo más importante es que la instalación la realice un profesional certificado que garantice un funcionamiento seguro y eficiente. También te puede interesar nuestra guía sobre las obligaciones F-Gas para instaladores de climatización para entender mejor el contexto regulatorio.

Preguntas Frecuentes sobre R32 y R290

¿Es peligroso el R290 en un aire acondicionado doméstico?

No, los equipos residenciales con R290 están diseñados con múltiples sistemas de seguridad que cumplen las normas internacionales más estrictas (IEC 60335-2-40). La carga de refrigerante es muy baja (inferior a 500 gramos) y los fabricantes incluyen detectores de fugas integrados, válvulas de corte automático y circuitos eléctricos protegidos contra chispas. La experiencia acumulada con millones de frigoríficos domésticos con R290 funcionando en Europa desde hace más de quince años demuestra que estos sistemas son seguros cuando se instalan y mantienen correctamente por profesionales cualificados. Aun así, es fundamental que la instalación la realice un técnico con formación específica en gases inflamables.

¿Puedo seguir usando mi aire acondicionado con R32 después de 2027?

Sí, sin ningún problema. La normativa F-Gas solo prohíbe la venta de equipos nuevos con R32 a partir de determinadas fechas (2027 para monobloc, 2029 para splits), pero no afecta en absoluto a los equipos ya instalados. Tu aire acondicionado con R32 puede seguir funcionando durante toda su vida útil (normalmente de 10 a 15 años), y los técnicos podrán seguir realizando recargas y reparaciones con normalidad. El R32 seguirá disponible como gas de servicio durante muchos años, aunque es posible que su precio suba gradualmente a medida que se reduzcan las cuotas de importación de HFC en la Unión Europea.

¿Cuánto cuesta más un equipo con R290 respecto a uno con R32?

En 2026, la diferencia de precio se sitúa generalmente entre un 10 % y un 20 % más para el equipo con R290 respecto a un modelo equivalente con R32. Por ejemplo, un split de 3,5 kW con R32 puede costar entre 600 y 900 euros (solo equipo), mientras que el mismo modelo con R290 se sitúa entre 700 y 1.100 euros. A esto hay que sumar un posible sobrecoste de instalación de 50 a 150 euros por las herramientas y procedimientos específicos. Sin embargo, esta diferencia se compensa parcialmente con un menor coste de mantenimiento a largo plazo, ya que las recargas de R290 son más baratas y el gas no está sujeto a las cuotas de importación que encarecen los gases fluorados.

¿Se puede convertir un equipo de R32 a R290 o viceversa?

No, no se puede ni se debe realizar esta conversión bajo ninguna circunstancia. Cada equipo está diseñado específicamente para funcionar con un refrigerante concreto: los materiales del circuito, el tipo de aceite del compresor, las tolerancias de los componentes, los sistemas eléctricos y los dispositivos de seguridad son completamente diferentes entre equipos de R32 y R290. Cargar un gas diferente al especificado por el fabricante supone un riesgo grave de avería, incendio o lesiones personales, además de invalidar la garantía y violar la normativa de seguridad. Si quieres cambiar de refrigerante, la única opción segura es sustituir el equipo completo.

¿Qué refrigerante es más eficiente energéticamente, R32 o R290?

Ambos refrigerantes ofrecen excelentes niveles de eficiencia energética, y la diferencia práctica entre ellos es relativamente pequeña. En condiciones de laboratorio, el R290 muestra un COP ligeramente superior al R32, especialmente en regímenes de carga parcial, que es donde los equipos inverter operan la mayor parte del tiempo. Algunos fabricantes han documentado mejoras del 5 al 8 % en el SEER con R290 respecto a modelos equivalentes con R32. Sin embargo, en una instalación real, la eficiencia depende más de la calidad del equipo, el dimensionamiento correcto, la calidad de la instalación y el mantenimiento periódico que del tipo de refrigerante en sí mismo.

¿Necesita un técnico certificación especial para instalar un equipo con R290?

Sí. Aunque el R290 no requiere la certificación F-Gas específica de gases fluorados (ya que es un hidrocarburo natural y no un HFC), el técnico debe contar con formación acreditada en la manipulación de gases inflamables según las normativas de seguridad vigentes. Esto incluye conocimientos sobre herramientas antiexplosión, procedimientos de carga y recuperación de refrigerantes inflamables, ventilación de seguridad y protocolos de emergencia. En España, varias entidades formadoras ya ofrecen cursos específicos para R290 y otros hidrocarburos. Un técnico con experiencia en R32 necesitará formación complementaria antes de trabajar con R290.

¿Existen subvenciones para equipos con R290 en España?

Sí, varias comunidades autónomas incluyen bonificaciones específicas o puntuación extra en sus programas de ayudas a la eficiencia energética para equipos que utilicen refrigerantes naturales como el R290, el R744 (CO2) o el R717 (amoniaco). Estas ayudas suelen canalizarse a través de los planes MOVES, programas de rehabilitación energética de edificios o convocatorias autonómicas propias. Las cuantías varían según la comunidad y la convocatoria, pero pueden cubrir entre el 20 % y el 40 % del coste del equipo e instalación. Es recomendable consultar con un instalador local o con la oficina de energía de tu comunidad autónoma para conocer las ayudas vigentes en tu zona.